电动汽车行业的领军企业——特斯拉汽车公司将美国高速公路交通安全管理局（NHTSA）引入了一个未知的新领域。
后者正在对特斯拉Model S车型交通致死案进行调查，这让我们首次有机会实地体验自动驾驶技术，了解其操作方式以及驾驶员凭借该技术与系统互动的方式。
该事故调查让完全不了解特斯拉Autopilot系统的NHTSA对这一操作复杂的软件进行评估，因此，该机构试图确定以下事项：该起事故是否与软件故障有关、是否存在工程设计瑕疵，亦或是仅仅因为该技术的局限性，致使驾驶员产生主观误差或麻痹大意，而系统又无法及时发出警示或作出调整，进而导致该起悲剧的发生。
一位拥有25年工作经验的NHTSA法律人士Allan Kam透露道，Autopilot系统所配备的摄像头与去年进行评估和调查时所用的摄像头存在本质上的差异，目前其担任NHTSA产品缺陷调查办公室（Office of Defects Investigation）的法务顾问。
Kam称，业内竞争者也鲜有或无法提供有关诸如Autopilot自动驾驶系统的现场执行数据，这意味着调查方无法将特斯拉的数据与业内标准相比对。
他表示：这是个全新的技术，实际上并无其他业内同行涉足该项技术。这意味着NHTSA不得不采用传统方法对安全性方面的相关缺陷给予评定，而所采用的传统方法其实并不适用。
美国去年发生了35,000多起汽车碰撞事故，堪称事故高发的一年，其中94%的事故是人为造成的，NHTSA负责人马克·罗斯金德（Mark Rosekind）和美国运输部长安东尼·福克斯（Anthony Foxx）都曾称赞过自动和自主车辆系统的发展潜力，希望能通过该技术降低人为事故的发生率，对其给予厚望。
迄今为止，该机构始终不愿发布自动驾驶系统的相关准则，在某种程度上是担心这样做会遏制技术创新，同时丧失潜在的安全效益。相反，该机构起草的指导准则对安全部署自动化车辆和系统毫无约束力。
在这种背景下，摄像头迫使NHTSA不得不面对与早前配置自动驾驶系统所产生的风险。此外，由于在联邦法规方面存在缺失，驾驶员应如何与车辆自动驾驶系统互动并确保行车安全，这也是不得不面临的一大风险。
NHTSA的调查可能会专注于Autopilot的相机和传感器性能，确认其对路面风险的探查和反应能力。专家表示，即使该系统的执行情况与设计理念一致，可能也仍存在其他安全风险。
特斯拉已打算通过软件升级的方式，于十月份推出Autopilot系统，但核心功能却依然是测试版或处于测试后期阶段。该软件有助于激活内置于后期车型内的相机、雷达、超声波传感器和GPS技术，允许其尽可能地自行大幅转向，调节车速并自动变更车道。但特斯拉警告称：驾驶员应对自己的生命安全负责，不能完全依赖该软件完成车辆的操控。
