正在召开的亚太经合组织（APEC）第二十二次领导人非正式会议，或将成为推动中日韩自贸区的新契机。
在11月4日商务部举行的APEC会议吹风会上，商务部部长助理王受文表示，在推动亚太自贸区建设方面，中方希望切实发挥亚太经合组织在推进区域一体化方面的协调和领导作用，完成《亚太经合组织推动实现亚太自贸区路线图》的制订，落实APEC自贸区信息交流机制，促进《跨太平洋伙伴关系协定》、《区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）》等自贸区的互动，提升透明度，同时，加强亚太自贸区的分析研究，大力开展自贸区谈判能力建设，为最终实现亚太地区一体化奠定坚实基础。
目前，中日韩自贸区已经进行了五轮谈判，第六轮谈判也将于11月下旬在日本东京举行。
不过，一位商务部人士此前在接受媒体采访时就曾表示，“APEC会议的性质只是一个论坛，并不是谈判，因此在APEC上提出要建立亚太自贸区，距离启动实质性的谈判还有很远的距离”。
多位接受21世纪经济报道记者采访的专家也认为，从目前来看，中日韩自贸区在APEC会议上取得突破的可能性并不大。中韩之间的进度将快于中日韩三方的谈判，并对RCEP起到促进作用。
已进行五轮谈判
中日韩自贸区这一设想早在2002年就已提出，三方最早于2003年就自贸区进行探讨和研究。但直到2012年11月，中日韩自贸区谈判才正式启动。
目前，中日韩自贸区已经展开五轮谈判，第五轮谈判于9月1日在北京启动，第六次谈判将于11月底在日本东京举行。
21世纪经济报道记者了解到，货物贸易的降税模式、服务贸易和投资的开放方式在此前几轮谈判中是中日韩自贸区谈判的重点和难点。
商务部新闻发言人沈丹阳在此前召开的新闻发布会上称，中日韩自贸区第五轮谈判中，三方就货物贸易的降税模式、服务贸易和投资开放方式及协定范围与领域等议题展开了富有成效的磋商。
沈丹阳表示，这一轮谈判三方在各个领域特别是协定的范围和领域、谈判未来安排方面取得积极进展。在货物贸易、服务贸易和投资方面，三方深入交换了意见，进一步缩小了分歧。在范围和领域方面，除已成立的11个工作组之外，三方同意将电子商务、环境、合作纳入协定，并相应成立工作组。
此外，在中日韩第五轮谈判期间，王受文曾透露，三方代表都希望中日韩自贸区谈判，能够早于“区域全面经济伙伴关系协定”达成协议。
中国国际问题研究所副研究员魏民对21世纪经济报道记者表示，中日韩自贸区的谈判一直在进行，但从目前来看，中韩之间一直在推进，有望争取在年底之前达成协议，中日韩的话时间要往后，不太可能这么快就能取得进展。
目前，中方与韩方之间的谈判较为迅速，11月6日，中韩自贸区第14轮谈判在北京举行，该轮谈判能否取得重大突破尤为引人关注。中国商务部部长高虎城和韩国通商产业资源部部长尹相直将亲自率团参加。双方将就货物贸易、服务贸易、投资、原产地规则等领域的遗留问题展开磋商。今年7月，国家主席习近平出访韩国，在会谈结束之后发表的联合声明中，双方决定，争取年内正式签署中韩自贸协定。
共同难点在农业
不过，中日韩自贸区谈判也存在诸多不明朗的因素。
其中之一便是日本的态度，魏民对21世纪经济报道记者表示，日本之所以态度并不积极，采取观望的态势原因是目前有两个机制可供日本选择，一个是东亚机制，一个就是亚太机制，日本希望两个机制都能加入。
这其中，中日韩是东亚的合作机制，TPP是亚太的合作机制，从经济角度而言，这两个机制对它都是有利可图，所以日本采取多头下注的骑墙战略。不过，魏民认为，日本的重心较有可能是在TPP上，但是从经济角度考虑，中日韩自贸区日本也不能舍弃。
就谈判领域而言，日韩共同的难点都是在农业上，魏民告诉21世纪经济报道记者，日本和韩国农业保护很严重，国内农业团体影响力颇大。这是历来日韩对外签署贸易协议的难点，日本在TPP谈判上的僵持也主要是在农业方面。
魏民说，目前可能在制造业方面也会有一些竞争，中国现在发展很快，原先可能不存在竞争的领域现在慢慢也加入了竞争的行列。还有一些规则的谈判，比如一些投资协定，现在都在提负面清单和准入前国民待遇，但中国此前与他们签订的贸易协定都不含这些内容，这也会是一大挑战。
商务部研究院中国贸易部研究员金柏松认为，日本态度是一方面，日本虽然经济规模比较大，但是市场比较封闭，可能存在日本承诺市场开放但最终却无法完全实现的局面。
此外，魏民认为，政治上的互信对自贸区的进展起着主要作用，这也是目前中韩之间进展比较快的原因。他也认为，在很大程度上，中日之间的贸易，日本的角色被韩国慢慢取代，因为日本和韩国产业有同质性，但韩国的产品更有竞争力，韩国在诸如通信产业等方面已经超过日本。
在此前十三轮谈判中，中韩双方已经围绕22个核心领域进行了协商。双方已在卫生、检疫、技术壁垒、竞争、环境、电子商务等8个领域上达成了协议，在通信、投资、知识产权等8个领域上也取得了较大进展。但在货物贸易、服务市场开放等问题上分歧依旧。
此外，中韩双方同意，最终实现自由化的产品应占全部商品税目的90%，涵盖进口总额的85%。
金柏松表示，中韩能够达成协议的话，将对RCEP的推动起到引领作用，因此，一定程度上，中韩之间自贸区协议达成的内容并不重要，重要是对RCEP起到推动作用。
王受文在吹风会上说，亚太自贸区是APEC21个成员的共识，一致的愿景要建成亚太自贸区。在建设亚太自贸区方面，到目前为止中国已经得到了可以说是所有成员的一致支持，对具体内容讨论时大家很有信心，对亚太自贸区中的内容，大家的不同意见都能够得到很好的处理。
多市争夺先行先试示范区
尽管中日韩自贸区仍处于谈判阶段。但地方对先行先试的争夺却早已经开始。在山东省，青岛、威海、烟台以及济南都有意谋求成为自贸区先行先试示范区，大连、天津等地也有意谋求。
据了解，为了成为中日韩自贸区的首批试点城市，青岛市在积极推动申报的同时，也出台了多项方案，深化与日韩的经贸合作。
在《青岛市国际贸易中心城市建设纲要》中就明确提出重点推动金融创新与合作，积极引进日韩银行、保险（放心保）等金融机构，加快韩元挂牌交易试点城市建设、扩大汇兑业务规模，积极争取日元挂牌交易试点，扩大人民币和韩元、日元贸易结算范围，建设区域性韩元和日元结算中心。力争中日韩自贸区谈判中所涉及的金融、保险、证券、物流等服务贸易领域开放试点政策在本市“先行先试”。
青岛市委党校教授刘文俭此前在接受媒体采访时指出，中日韩自由贸易区的先行区如果设立在青岛，对于促进青岛经济转型、产业结构升级、建设海洋领军城市都具有十分重要的意义。
此外，山东省内的威海是中国离韩国最近的一个城市，与韩国存在一定的合作基础，烟台也引进了韩国一些项目，并和青岛一样具有保税港区的优势。
而在今年7月2日，国务院批复设立大连金普新区，包括韩国在内的东北亚地区成为了这个新的国家级新区推动开放合作的重要区域。批复称，要将大连建设成为东北亚国际航运中心和国际物流中心。
接受21世纪经济报道记者采访的专家认为，从区位优势和对日韩的距离来说，中日韩自贸区先行先试示范区落在北方的可能性较大，包括青岛、烟台、大连等地在内的地区有一定的区位优势，与内地相比具有先得利的优势，且这些地区韩国企业也相对集中。