春季流感多发，是呼吸道疾病感染的高发期。除了流感病毒之外，另一种“难搞”的细菌——肺炎链球菌更是致命杀手。肺炎球菌感染是由肺炎链球菌引致的疾病，常见于健康人士的鼻及咽喉，尤以儿童较为普遍。肺炎链球菌主要经患者咳嗽和打喷嚏而产生的飞沫、与患者亲密接触或触摸被这细菌污染的对象而传播。数据显示，2009至2019年间，香港本地发病率为每 100,000人中有1.7至2.9人，发病率于五岁或以下和六十五岁或以上人士较高。
三年口罩令 削弱市民对肺炎链球菌抵抗力
儿童免疫、过敏及传染病科专科医生关日华表示，很多人忽略肺炎的威胁，“根据香港卫生署2021年香港健康数字，肺炎是香港第二大杀手，导致9,832人死亡， 仅次于癌症，其中肺炎链球菌正是许多个案的元凶。”他又解释，目前，市民无须再配戴口罩，丧失了阻挡病毒的一道屏障，感染肺炎链球菌的风险可能增加，“尤其是当我们习惯了长时间配戴口罩，会令身体的天然抵抗力减弱，当摘下口罩时，会更容易感染呼吸道疾病。”
肺炎链球菌会导致多种并发症，包括肺炎、脑膜炎、菌血症、败血症，有可能导致死亡，另外亦会引致中耳炎，听觉或会受损。 他又强调，肺炎链球菌有超过100种血清型，其中大约30种血清型会造成人类感染，杀伤力各有不同，本港最常见的血清型为3型，致死率亦相当高。
一老一少最受肺炎链球菌影响 死亡率高
在整体人口中，一老一少最为高危。根据美国数据，年长患者的死亡率较高，即使经过适当的治疗，一旦肺炎链球菌引致脑膜炎，大约每六个患者中，便会有一位因此死亡，一旦引致血液感染，则有约八分之一的患者死亡；至于儿童患者，根据世卫数据显示，仅于2019年，肺炎已造成740,180名儿童死亡，占一至五岁儿童死亡总数的14%。
香港老人科医学会、香港感染及传染病医学会、香港儿科医学会、香港儿童免疫过敏及传染病学会联合委托香港民意研究所，于今年3月进行网上调查，成功访问3600名18岁或以上成年人，男女参半，其中分别2%及32%与2岁以下婴幼儿及65岁以上长者同住。在“后新冠时代”，四种常见呼吸道感染包括新冠肺炎、流感、肺炎链球菌感染、百日咳之中，市民最担心的仍然是新冠肺炎；至于最不担心的感染，首位是百日咳，第二位便是肺炎链球菌感染，显示患者对肺炎链球菌感染危机意识不足。
香港老人科医学会副会长、老人科专科医生陈毅灏指出，目前本港市民接种肺炎链球菌疫苗的比率偏低，等于在“后新冠年代”将自己暴露于另一种肺炎威胁之中。而种种数据显示，市民对肺炎链球菌认识不足，更有四成人以为可以预防较多血清型种类的肺炎链球菌疫苗便是最好。“不过，当被问及选择疫苗是否需做到精准时，调查中约六成市民都认为对香港社会而言，拣选疫苗的重点是能否预防最常见、最致命的血清型，即是3型，以及其成效如何。”这与专家的看法一致。
3型为香港本土最常见及最“恶”血清型 具抗药性且死亡率高
香港感染及传染病医学会成员、感染及传染病科专科医生孔繁毅补充，根据香港卫生署数据， 在有进行化验的儿童肺炎链球菌感染个案当中，高近七成属于血清3型，而且更有不断上升的趋势。调查亦显示，感染血清3型肺炎链球菌，是儿童入住深切治疗部的主要原因；至于成年患者亦有约53%所感染的为血清3型。“血清3型感染容易引起菌血性休克、脑膜炎、严重肺炎、肺水肿、心脏疾病等等，对有多种共病的患者，其死亡率可高至47%。另外，研究显示，血清3型会对抗生素产生抗药性，对常用的红霉素及四环霉素，产生高达约五成半及超过七成抗药性，大大增加了治疗难度。”
他又解释，肺炎链球菌有超过100种，确实不可能完全预防，因此必须“精准”对准较高致病性、较高死亡率的血清型作出“重点防御”，并且持续更新疫苗。“早于2008年，香港便推出了针对儿童的肺炎链球菌疫苗接种计划，建议有必要按目前血清型的流行情况，更新采用的疫苗，以当下的数据来说，必须选择对血清3型效力较佳的疫苗，才能帮助保障市民健康。”新一代肺炎链球菌疫苗，其技术有助诱发更强劲的免疫反应，带来更佳保护。
香港儿科医学会理事会成员、儿科专科医生冯宝姿医生表示，接种疫苗是首要工作，市民亦应保持个人卫生，经常保持双手清洁，打喷嚏或咳嗽时应用纸巾掩盖口鼻，把用过的纸巾弃置于有盖垃圾箱内，然后彻底清洁双手，“用吸水力强的即弃抹巾清理可见的污物，如呼吸道分泌物，然后用1 比 49 稀释家用漂白水以消毒被污染的地方及邻近各处，待约半小时后，用水清洗并抹干。金属表面则可用70%火酒清洁消毒。”
四会联合呼吁：市民及早接种疫苗
冯宝姿医生则提醒幼儿家长，由于肺炎链球菌疫苗需于婴儿2、4、12个月大的时候接种，因此家长需要预先为子女计划及安排时间接种；至于家有长者的人士，陈毅灏医生则建议，可提醒或安排长者使用医疗券及早接种疫苗。此外，因疫苗亦同样适用于50岁及以上人士，陈毅灏医生也建议政府可考虑将资助扩展至上述年龄层。香港四大医学会联合鼓励高危市民及早选择及遵照医生指示接种能针对香港最流行血清型的疫苗，即血清3型，同时也建议政府尽早引入新一代疫苗。
