长曜创新创始人胡岳：做割草机器人领域的特斯拉
zjnews.china.com.cn 2024-04-01 11:13
过去几年间，随着国内经济增速的放缓，走向海外市场、挖掘和满足全球消费者的需求，成为越来越多中国企业的选择。一些企业凭借产品、技术、模式等方面等优势，迅速脱颖而出，成为出海大军中的佼佼者。
例如，跨境电商平台Temu凭借低价商品和社交裂变，迅速席卷北美，APP下载量一度力压老牌巨头亚马逊;又比如，SHEIN凭借革命性的“小单快返”和敏捷供应链，成长为全球最受欢迎的快时尚电商平台之一。
不过，这一波出海浪潮的领跑者，并不仅仅是那些大赛道中的大玩家。在一些中国消费者不太熟悉的细分赛道，也有不少中国企业参与其中，并取得了令人瞩目的成绩。
成立于2022年的长曜创新，正是这样一家“隐形冠军”。这家扎根于深圳的年轻创业公司，在规划研发首款产品时，就将目光投向了中国人较为陌生的领域：给家庭草坪割草。
在欧美国家，大多数居民房屋都会带有草坪。市场一般认为，全球各地的私人草坪和花园总计2.5亿块，一年中有8个月需要打理维护。
以美国为例，居民必须定时打理自家草坪，否则将面临不菲罚款甚至更严厉的处罚。割草是刚需，也是一项十分劳累、具有一定危险性的工作。许多人选择请人代劳，每年需要支付1,200~1,800美元;也有人购买割草机器人，以减轻工作量和成本。据统计，2022年，全球草坪护理工具和服务市场规模达到600亿美元(以上数据来源：Arizton，Global Info Research)。
长曜创新创始人胡岳从2020年就开始创业成立机器人公司，深耕机器人全系统的技术，也曾在海外长期生活，十分清楚割草的痛点。深入研究了市面上的割草机器人产品后，发现市面上的割草机器人其实并没有做好，跟风现象严重，他希望做这个行业的新标杆。
胡岳发现，目前市场上最常见的是埋线式割草机器人。为了让机器人在草坪上自动行驶和工作，用户需要在草坪地下预埋磁感线，割草效率低、铺设和维护成本高。如果割草区域边界变动，用户还需要重新铺设磁感线。
此外，也有一些割草机器人厂商采用了更先进的自动行驶方案，比如UWB(超宽带)技术、RTK(实时动态)技术等。但这类方案和成本均有明显短板，无法较为完美地修剪草坪。
例如，一些用户的草坪面积小，其中又有树木、小山、狗屋等障碍物，割草机的工作环境非常复杂。“这种场景不适合RTK方案，因为它会因为树荫遮挡或者在角落而丢失卫星信号导致割草机定位丢失。”胡岳说。此外，这类用户对于价格十分敏感。只有采用视觉方案，才能既保证价格合理，又能解决高复杂度的割草需求。
胡岳最终得出结论：视觉方案是智能割草机器人的唯独技术发展趋势。“做难而正确的事情，视觉技术很难，尤其在室外，有光照、抖动等因素干扰，目前没有任何一家机器人企业能做好;但是视觉又有太大的魅力，它具备更好的环境和语义捕捉能力，是最像人类的传感器，并且能够积累更大的数据量，形成数据飞轮，壁垒更高。当然价格也更便宜，摄像头一个成本不超过25元。”
长曜创新就此诞生，并确定了Airseekers的品牌名称。与它他割草机器人相比，Airseekers搭载多个摄像头，采用视觉方案实现自动行驶，从而在提高割草效果和稳定性的同时，显著降低了成本。这套立足于技术力、产品力和价格力三者平衡点的方法论，与特斯拉颇有相似之处。
Airseekers割草机器人利用视觉感知导航
公司成立至今，胡岳和团队把主要精力放在了首款产品的打磨上。这台Airseekers智能割草机器人的机身安装了多个摄像头，具备360度视野，能够更加全面和准确地感知周围环境变化，同时搭配自研算法，高效实现草坪这一半封闭场景下的自动驾驶。
Airseekers割草机器人
依靠自研AirPilot vSLAM(视觉即时定位与地图构建)+深度学习感知+导航系统，Airseekers可以自主探索建图，多区域全覆盖完成割草、避障、回充等动作。它还集成了“草坪爬纹技术”“旋转无偏算法”“紧耦合”“稠密地图”等技术创新，极端情况下即便摄像头被遮挡15秒，或者被强光照射，依然可以保持准确位姿。这让Airseekers实现了全作业环节无需人工干预，真正走出“边界需要人工布线，部署RTK基站和人工遥控建图”的时代。
另外，Airseekers的视觉方案对割草长尾场景做出优化，如RTK遇到遮挡失效、视觉盲文(如面前一堵白墙、一大片草坪、阴暗交错等)、旋转漂移等。这是市面上任何开源方案都无法做到的。而Airseekers对全套代码进行了重构，真正做到了“草坪上的特斯拉”。
胡岳表示，早期团队通过自行采集和购买等方式积累数据，以训练割草机器人的自动驾驶算法;随着机器人部署数量的增多，团队将能够从用户使用场景中获得更多数据，进行更快速的功能改进和迭代研发。
此外，围绕割草本身，长曜创新也做了许多人性化的设计。例如，割草机工作时会残留许多草屑。Airseeker通过增加类似破壁机的模块，将草屑打碎为粉末状，留在草坪土壤中，既保证了草坪修剪后的美观，也能让草屑快速转变为肥料，让草坪更好地生长。胡岳表示，用户对此非常感兴趣。
经过一年多的研发后，长曜创新于2023年9月在德国全球发布首款产品Airseekers智能割草机器人，并于今年1月的美国消费电子展(CES 2024)上展出。
在长曜创新官网上，来自全球各地的用户分享了Airseekers的使用体验和照片。胡岳表示，目前公司已经向种子用户交付了数十台割草机器人，包括测试用户、KOL和媒体人等，并根据他们的反馈修复bug、改进迭代产品。
例如，有的草坪坡度较大，甚至达到四十度，割草机器人爬不上去;雨天打滑，机器人被树藤缠绕等。胡岳和团队正在研究和解决这类问题。
值得注意的是，一些公司也推出了具备视觉能力的智能割草机器人。胡岳表示，此类产品尽管搭载了摄像头，但仅用于避障功能;自动行驶等功能依然基于UWB、RTK等传统方案。相比之下，Airseekers的视觉方案既能避障，也能定位导航，技术更先进、成本更低。视觉是Airseekers最重要的传感器也是唯独的传感器。
此外，智能割草机器人是一片蓝海市场，用户渗透率不到3%。因此，目前市场上并不存在激烈竞争，也没有价格战的迹象，产品力才是赢得用户的关键。“在市场早期或者说是跨越鸿沟之前，早期用户不是最关注价格，更在乎产品的稳定性和实用性。现在能做的不是和竞争对手pk产品噱头，去资本市场抢融资，而是专注自己的产品，不断做减法，做扎实做稳定，就一定可以脱颖而出。”胡岳说。
胡岳并不担心其他厂商模仿甚至抄袭Airseekers。“他们只能copy我们的上一代产品，而我们永远做他们下一代的产品。”
目前，这款产品已经进入量产之前的开模阶段，4月初启动线上预售，预计今年夏天正式量产。胡岳预计，Airseekers的首批销量可达1,000~2,000台，带来大约200万美元的收入;随着产能不断爬坡，以及全球销售网络的完善，明年销量可达5万台左右。
“智能割草机器人目前处于早期阶段，大多数用户是尝鲜者，就像2016年前后的智能扫地机器人市场。”胡岳说。他预计，最快到2028年左右，智能割草机器人才能走进家家户户。“留给创业公司的机会很多，不要盲目跟从，我们需要沉下心。”
胡岳是特斯拉创始人马斯克的粉丝。特斯拉的企业口号是“drive the future”(驱动未来)，长曜创新也提出了自己的口号“navigate the open-air future”(引领户外未来)。
与马斯克类似，胡岳同样推崇“原理”，从事物的原点出发思考和解决问题。他认为，对于割草这件事，用户的本质需求是解放双手，过程中间没有卡壳，不需要人为介入，并且不能漏割。“我们的产品满足原理，不需要特别‘fancy’的功能，但是要d足够稳地定跑完所有流程。对首代产品不要抱太大的幻想。”
但是，国内有部分割草机器人企业想当然地认为，首代就做到极点，做“all in one”，或者做模块化。“工程师往往会这么想，但是企业家不会”。胡岳这样表示。
胡岳认为，大多数割草机器人厂商习惯于“跟风”，既没有现场考察用户场景，也缺乏自己的思考。“这正是我入局割草机器人行业的意义：制造一款真正匹配用户需求的割草机器人，颠覆行业、树立真正的标杆和旗帜。”
胡岳此前表示，行业共识不等于真理，非共识里可能存在更多机会。阻碍割草机器人发展的原因，是太多人在盲区里“自嗨”。敢于质疑，把自身代入用户视角，融入真实体验，才能发现非共识。
“如果你不是割草机器人深度用户，只是单纯在电脑前去做VoC分析，是做不好产品的。没人会教你产品应该做成什么样子，最后拍板一定需要靠具有真实经验的创始人。”他说。
目前，全球智能割草机器人市场规模约为1亿美元，仍处于行业发展早期，成长空间很大。胡岳预计，整个行业的年增长速度可达20%左右，未来将达到10亿美元规模。
现阶段，长曜创新专注于智能割草机器人。未来，公司有可能涉足其他户外清洁领域，比如使用机器人做三维立体的清洁工作等。而这将是一片更加宽阔的市场。
在成立长曜创新之前，胡岳曾作为合伙人，参与创办本末科技。这家公司专注于机器人零部件的制造，也致力于人形机器人的研发。在上一段的创业中，胡岳对于机器人行业有了直观而深入的认知。
此外，这段创业历程也让胡岳积累了不少“踩坑”经验。例如，本末科技曾经与某家用机器人头部企业合作，由于双方体量差距巨大，常常处于被动地位;创立长曜创新后，胡岳会有意识地选择那些体量相当、愿意共同成长的合作伙伴，双方配合更加丝滑。
又比如，之前曾做过不少品牌活动，效果却并不理想。“我们这次会花更少的钱，打赢更大的仗，做精细化运营和另辟蹊径的商业化路径。”胡岳说，“我是唯独一个在割草机器人行业一线做过sales和marketing的创始人，没有人会比我更懂营销。”
胡岳认为，从事硬件创业，首先要确定产品思路，不能追求立刻推出完美产品。“我的产品逻辑是，在用户愿意买单的基础上做减法，只要保证产品稳定、可靠，能够满足80%的需求即可。尽快出货和销售，健康确保的现金流。”
例如，在Airseekers的早期研发阶段，胡岳和团队试图实现“即拆即用”，用户只需打开包装，割草机器人就可以自主运行。但经过一段时间的摸索后，他们发现很难做到这一点。胡岳经过一番调研，发现用户并不刚需这一功能。最终，Airseekers取消了“即拆即用”，也同样取得了良好的用户反馈。
此外，创立一家硬件创业公司也需要较强的融资能力，以支撑研发、制造等成本。目前，长曜创新已经完成两轮融资，资金充裕;新一轮融资预计今年上半年完成。
最后，硬件创业非常考验供应链能力。只有供应链足够强韧，企业才能获得更好的支撑，比如更低的价格，更宽裕的账期，更多的产能配给等。
随着Airseekers众筹即将开启，胡岳和他的公司即将迈入新的发展阶段，更全面地接受用户和市场检验。胡岳认为：“技术是短期竞争壁垒，依托技术实力与竞争对手拉开身位;商业化是长期竞争壁垒，凭借商业化能力可百倍级别地扩大领先优势。二者缺一不可。”
也就是说，长曜创新从一开始就把技术产品与商业化放在了同等重要的位置上，试图取得好产品与好商品之间的最佳平衡。这套理论与马斯克的造车哲学颇为相似。如今，特斯拉已成为公认的全球领先车企;而长曜创新正试图“摸着马斯克的石头过河”，沿着特斯拉走过的路径前行。
“创业不易，一难过后有万难。破迷障，㓎长夜，方可窥创新。”胡岳说，“沉下心，做好产品，是现在唯独的事情。”
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来源：信阳日报 | 撰稿：长曜创新 | 责编：谷晟 审核：张渊 新闻投稿：184042016@qq.com 新闻热线：135 8189 2583