除了“火力侦察兵”系列，美军还在发展多款舰载无人机。其中最著名的就是X-47B。就在不久前，X-47B刚刚和F/A-18“大黄蜂”战斗机共同进行了航母起降的试验。而美国海军的“舰载监视与打击无人机”计划也在持续进行中。这一切都似乎表明：航母的无人机时代真的来了！
海湾战争时美军就曾使用舰载无人机
早在1963年，美军就装备了第一架舰载无人机——QH-50无人反潜直升机。由于技术缺陷和操作问题，这款直升机的失事率居高不下，这让美国海军在很长一段时间里认为，无人机难以在航母紧凑的空间里大展拳脚。不过，上世纪80年代，美国海军采购的一款“先锋”无人机却改变了他们的看法。特别是在海湾战争中，“先锋”无人机共飞行533架次，执行了定位、侦察与预警等多项任务，使美军的战列舰充分发挥了406mm巨炮的火力，让伊拉克军队损失巨大。
美军发展舰载无人机或服务于“空海一体战”
近年来，美方越来越重视舰载无人机的研发和应用。其中研发最成熟的就是X-47B。作为全球第一架能够从航空母舰上起飞，并可自行回收的隐形无人作战飞机，X-47B的每一次研发进展，都推动着美国舰载无人机的进步。今年8月，在着舰模式下，X-47B与F/A-18“超级大黄蜂”战斗机在1200英尺的高度，以120英里每小时的速度进场，这是有人驾驶和无人舰载机首次在同一艘航母上，以受控着舰模式同时操作。可以预见，一旦航母上的无人和有人舰载机形成合力，美国海军作战模式将发生翻天覆地的变化。这不仅将巩固美军未来战争中的技术优势，也能为其空海一体战构想和亚太再平衡战略提供重要支撑。
美国招标舰载无人机四大方案出炉
不过，X-47B尚属于技术验证性质。“舰载监视与打击无人机”，也就是UCLASS项目，才是美国海军明确要尽快列装服役的舰载作战无人机。根据美国海军在2013年公布的招标要求，在不进行空中加油的情况下，UCLASS无人机必须能够携带450公斤的内置武器载荷，在不加油的情况下，拥有至少600海里的作战半径。目前，洛马、波音、通用原子和诺·格公司正在执行UCLASS项目合同。其中诺·格公司将在X-47B的基础上建造系统验证机，洛马公司则将利用为RQ-170“哨兵”隐形无人机的技术来设计新型无人机，通用原子公司推出了捕食者-C的改进型“海上复仇者”无人机，波音提出的则是“幻影射线”无人机。
电子对抗是舰载无人机软肋
尽管研发取得显著进步，但美国人要想“玩转”舰载无人机绝非易事。目前，舰载无人机多是在被打击的国家或地区周边的
陆地机场或可部署的地域较少的情况下才使用，在拥有陆地起降的条件下，舰载无人机与技术成熟的陆地起降无人机相比，并没有优势。此外，舰载无人机作战距离虽远，但如果遭对手电子干扰，就会脱离后方的指挥，像断了线的风筝般失控。