奢侈品牌手工坊：探秘欧洲手工艺古镇

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说到奢侈品，我们总是最先想到欧洲。在这片土地上，散落着许多规模很不起眼的小镇——尽管对大多数人来说，它们的名字十分陌生，但在奢侈品行业内，这些名字却是如雷贯耳，无论在历史上还是在现世，都有着举足轻重的地位。在这些小镇上，制衣、制鞋、制表、制香的传统工艺一代代得到传承。大自然为镇民们提供了极为有利的条件，手工坊长年累月的坚持，孕育出了不少拥有百年历史的奢侈品牌，把这些小镇塑造为业内传奇。如果你对欧洲的奢侈品工艺和历史有兴趣，不妨在旅途中对它们安排一次造访，不但能收获独特的旅行体验，很可能还会买到品质优异，价格又令人惊喜的好东西。

北安普顿（Northampton）| 制鞋圣地

如果说英国算世界上的制鞋圣地之一，那么英国本土的制鞋圣地则在北安普顿。在这座“站立在男人脚上的小镇”，能买到全英国最好且最便宜的鞋子。

说到皮鞋制作，人们最爱拿英国和意大利说事儿。这两个国家均出产高档男士皮鞋，意大利皮鞋设计风骚优雅，走在时尚的前沿，相比之下，英国皮鞋的设计虽然有时缺乏惊喜，却以过硬的质量赢得“值得穿一辈子”的美名。英国前首相托尼·布莱尔曾说：“长远来说，一双优质的英国鞋就是一次好的投资，如果你很爱护它们的话。”

话说回来，英国工匠们的确是奔着“穿一辈子”这一宗旨制鞋。时至今日，大部分英国鞋履品牌依然使用一种名为“固特异沿条（goodyear welt）”的缝纫工艺，简单来说，即鞋帮和鞋底外加一圈沿条后再缝合在一起，使鞋中底与大底之间形成空腔，鞋底若是损坏，亦不会破坏鞋面，可以反复更换鞋底来延续鞋的寿命。这样看来，穿一辈子也绝非不可能，比如布莱尔那双 Church’s 的黑色切特温德布洛克鞋，在他任职期间就曾高频率出现，陪伴了他整整十年。

如果说英国算世界上制鞋圣地之一，那么英国本土的制鞋圣地则在北安普顿。这座位于英格兰中部的城市一度是英格兰首都。17 世纪 40 年代以前，北安普顿的主要产业是羊毛纺织和印染。1642 年，由于战争需要，由 13 名北安普顿鞋匠组成的制鞋小组收到了 4000 多双鞋子和 600 多双靴子的生产订单，用于装备去爱尔兰打仗的士兵。从此以后，北安普顿的制鞋业渐渐兴盛起来。

制鞋业能够发展成北安普顿的主要产业，离不开以下三样元素：牧场里的牛皮革、森林里的橡树树皮和流经小镇的尼利河（River Nene），后两者在皮革鞣制过程中不可或缺。

几个世纪过去，北安普顿依然固守传统的制鞋手法。最初，那里的鞋匠都是以家庭小作坊的形式纯手工制鞋，直到 1857 年，用于收拢鞋面的辛格缝纫机从美国引进，庞大且昂贵的机器难以在家中使用，那些历代在家中工作的鞋匠才陆续加入工厂。到 20 世纪 40 年代，北安普顿共有 240 家制鞋工厂，其中 34 位鞋匠拥有自己的品牌。

随着现代工业的冲击，现时的北安普顿已不复当年光景。尽管如此，一些历史悠久、标榜手工制鞋的皮鞋品牌仍以此为家。

1957 年，Church's 在北安普顿圣詹姆斯大街揭幕了新的工厂，如今这里仍然是品牌的全球总部。工厂有 350 名工人，每周大约出产 5000 双新鞋。不过，这每一双鞋都要花费将近 8 周时间、250 道手工工序才最终完工出厂。若有机会前往北安普顿，不妨去趟 Church's 的工厂店，说不定能在一堆断码和过季的鞋履中挑选到中意的款式。