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7月8日，智能家居无疑是当今最热门的新酷科技领域之一，但是从Wi-Fi温度计到自动化厨房家电再到智能空调，这些设备除了给人们的生活带来便利之外，又能帮助消费者节省多少实实在在的“银子”呢？美国财经新闻频道CNBC网站日前撰文指出，虽然消费者在购买智能家居产品时也会考虑省钱和节能，但是与房屋升级改造相关的高昂成本把大量低收入家庭拦在了智能家居大门外。
经济门槛：先有房再谈智能家居
根据来自美国能源信息管理局（EIA）的数据，由于寒冬推动石油与天然气价格上涨，美国居民用电价格今年预计会随之上涨近4%。取暖和用电成本高企，让越来越多人开始关注家居节能，而智能科技能让消费者监测家庭能耗并采取相应的节能措施，从长远角度来看可以减少家庭开支。
但是，整体上的局限性以及不菲的初装成本，无疑会让很多消费者对家居节能技术望而却步。与此同时，大多数智能家居技术提供商都自然而然地偏向“有房一族”——毕竟，拥有住房的人才愿意花费动辄上千美元对家居设施进行改造升级。智能恒温器本身并不昂贵，但是你首先得有房才能享用它带来的好处。
购买动机：真是为了节能环保吗？
市场参与者声称，消费者购买智能家居产品的动机也包括省钱和环保。美国密西根大学能源研究所上个月公布的一项研究表明，各个收入水平的消费者都对能源消耗给环境造成的影响有所担忧。
但是节能技术与家庭监控设备提供商Vivint公司的副总裁杰里米沃伦（Jeremy Warren）指出：有些智能家居设备用户的动机是为了便利和安全，还有很多用户觉得用电脑或移动设备控制家居设施是很“酷”的事情——这些用户大多收入较高并且有房。Vivint公司最新推出的Sky平台能利用云计算技术搜集家电能耗信息，然后向用户提出节能建议。
沃伦认为，节能、省钱、便利、安全，以及对身份象征和时尚潮流的追求，都包含在消费者购买智能家居产品的动机当中。
智能科技公司EcoFactor则宣称，他们的节能软件能帮助公司和公共事业单位节省10%的电费。
低收入家庭的机会在哪里？
智能家居包含了非常广泛的软件和硬件技术，软硬件技术的交融在这一领域日趋成熟，使得相关公司可以迎合愿意为节能、便利性和奢侈属性买单的关键人群。
单是照明控制，就是一个规模预计将达到17亿美元的市场；而市场调研机构Navigant Research预计，到2020年自动恒温器的市场规模将达到14亿美元。专家指出，消费者对家居科技日益增长的兴趣以及能耗成本的急剧上涨，创造出了潜力巨大、有待开发的新市场。
但是目前来看，与房屋升级改造相关的成本阻碍了智能家居新科技的普及，而很多收入较低的家庭正是因此而受阻于智能家居的大门之外——市场研究数据表明，这些家庭偏偏又是节能技术最大的受益者。
根据节能软件提供商Opower在今年6月发布的一份报告，低收入家庭的耗电量有时甚至比收入较高的家庭更大。但是该公司也指出，实现家居节能并不一定需要使用成本高昂的技术。
Opower的巴里菲舍尔（Barry Fischer）指出：根据个性化信息和建议做出一些小小的行为变化，也有可能大大有助于节省能耗开支。他表示，在一天之中的一些特定时刻使用某些家用电器，可以节省不小的耗电量。对于一些异常关注家庭能耗的消费者来说，无须大动干戈的家用设施小规模调整往往是最划算的。