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据路透社报道，谷歌智能手机将为人类探索外太空的工程“添砖加瓦”。美国国家宇航局日前宣布，配备了下一代3D传感技术的谷歌智能手机将被应用在一款球形悬空机器人上。谷歌智能手机将作为机器人的“大脑”和“眼睛”，该机器人不久之内将正式在国际空间站开展工作。
上述球形机器人名为SPHERES，有了谷歌智能手机的帮助SPHERES开始将担负一部分宇航员日常的零碎工作，未来其有可能代替宇航员在外太空完成一些风险较高的任务。该部谷歌智能手机是谷歌Tango增强实境计划的一部分，其将于当地时间7月11日搭载一搜货运宇宙飞船飞往国际空间站。
据称上述球形机器人的研发创意是来自《星球大战》中卢克-天行者(Luke Skywalker)利用一种球形机器人同敌人战斗的场景。在国际空间站内，这款球形机器人可以在微重力的环境下进行移动，其所装备的二氧化碳喷射器将为其提供前进动力，移动速度约为每秒1英寸。
美国宇航局早在2006年就将老款的SPHERES机器人送上了国际空间站，当时SPHERES除了能够根据指令做出一些精确的动作以外并没有其他的功能。2010年，美国宇航局艾姆斯研究中心（Ames Research Center ）的工程师们开始研究新的办法能够使得SPHERES机器人变得更加智能。
智能化SPHERES机器人计划经理克里斯-普罗文彻（Chris Provencher）上周在接受路透社记者采访时表示：“我们想要为SPHERES机器人增加通讯和摄影摄像设备，提高它的移动加速和指令运算能力，此外还将为其加装另外一些传感器。当我们为实现上述目标苦思悯想时，最后我们才发现答案就在自己的手中，一台智能手机便可解决我们所面临的所有问题。”
研究人员从百思买大卖场购买了多款智能手机并对其进行电池扩容和屏幕防破碎的改造，在智能手机被送入国际空间站之后宇航员利用尼龙搭扣将智能手机和SPHERES机器人固定在一起。如此改造之后SPHERES机器人在传感和视觉方面的能力有所增强，但在移动方面还未达到研究人员理想的状态。。
为此美国宇航局开始将试验目标转移至一款谷歌研发的智能手机上。这款智能手机是谷歌Tango计划的产物，其配备了一款移动追踪摄像头以及红外线深度传感器，后者在空间站内能够探测到尖角等物体并绘制出一张3D地图以为SPHERES机器人计算出正确的行进道路。普罗文彻对此表示上述谷歌智能手机的功能正是他们之前苦苦追求的。
安装在SPHERES机器人上的谷歌智能手机经过改造被分拆开来，这样手机触摸屏以及其他的传感器就能够同时面向外侧方便宇航员们使用。（尚智）