11月9日消息，据国外媒体报道，当大多数人谈到抗击埃博拉疫情时，想到的是防护服和隔离病房；不过，加州大学伯克利分校工程系教授肯·戈德堡(Ken Goldberg)设想，可以用机器人执行具体任务，有助于避免人体受到埃博拉病毒的危害。
作为一名机器人专家，美国白宫科技政策办公室鼓励他和来自其他三所大学和研究中心的研究人员一起，广泛探讨机器人在与埃博拉这种具有高度传染性和致命性疾病作斗争中所能发挥的作用。
但戈德堡从一开始就澄清，机器人在这场健康危机中无法发挥决定性的作用。
他解释道：“人们对机器人在抗击埃博拉疫情过程中的作用有很大的期望。但目前而言，机器人的能力是有限的，在这方面还有大量的研究要做。我们在抱有一定期望的同时，不要指望它能够力挽狂澜。作为一种工具，我们希望机器人能在短期内和长期内发挥作用。”
戈德堡认为，在未来三至六个月内，为帮助控制埃博拉病毒的蔓延，机器人至少可以在两方面发挥作用。
首先是配备摄像机和屏幕的远程呈现机器人（telepresence robots），这种机器人可以让医生与患者进行远程沟通，并获得患者的视觉症状，这在诊断阶段非常有用。
如美国远程医疗设备公司InTouch Health 生产的远程呈现机器人，已经在几家医院得到部署并用于医疗诊断，虽然这种机器人并不是专门针对埃博拉疫情而研发的。
戈德堡称：“当你试图用机器人诊断一个患者时，有很多细节上的要求。你要能从不同的角度去观察，并能察看病人的不同部位。你还希望能够对机器人进行某种操纵，如将镜头拉近或去触碰患者的某个部位。机器人要实现这些要求，而且是远距离的，还要进行很多研究。
戈德堡还认为，短期内，机器人可以在清理和消毒方面提供帮助。但有一个重要的障碍要克服：大多数机器人配有轮子，它们将立即受到污染。
他解释说，“我们其实不知道，如何对机器人进行消毒的。机器人配备了太多复杂、活动的零部件。所以基本上，你必须在事后将机器人封存不用。”
戈德堡预计，未来几年，随着研究人员需要进一步了解埃博拉病毒，机器人将在生物实验室协助开展常规实验。要实现这一目标，工程师们首先需要提高机器人感知透明物体的能力。目前，所有在实验室中使用的玻璃器皿，如试管、烧杯和切片等，都会让机器人感到难以辨别。
戈德堡称，在抗击埃博拉病毒的长期斗争中，机器人还可以发挥作用的第二种方式是，帮助插入静脉留置针，抽取患者血液或为患者提供静脉补液。
他表示：“我们使用的新一代成像技术，能够更准确地找到静脉，而机器人能够更精确地定位静脉留置针的穿刺点。”
机器人要在抗击埃博拉病毒的斗争中发挥更大作用，可能还需要几年时间。戈德堡表示，我们对机器人的期待不要仅限于目前这场健康危机，而是眼光要放长远些，这样才能为下一场危机做好准备。