特区政府昨日宣布，特首已经会同行政会议作出决定，由明年开始逐步取缔本港的象牙贸易，宽限期为期五年，到二零二一年实施全面禁售。有关法例将于明年上半年提交立法会审议通过。
特区环境局局长黄锦星昨日强调，有关决议是为了向国际社会表明香港特区政府保护濒危物种及打击走私野生动植物的决心；香港有责任配合国际社会的关注和做法，加强保护免非洲大象被非法猎杀。
有关做法，当然值得支持，而且必须大力推行。中国古语有云：“蚌以珠剖体，象以齿焚身”，象牙在古今中外皆被视为珍贵物料和高级艺术品，在一些非洲国家甚至以象牙数量作为权力和财富的象徵，大象即因其牙而招致杀身之祸。近年国际社会及保育人士大力呼吁保护数目正不断下降的非洲野生大象，但猎杀行为和象牙贸易仍屡禁不止。据不完全统计，目前整个非洲大陆大概仍生活着五十万头大象，每年有三万多头被猎杀。
而在这个全球化保育问题上，中国的角色举足轻重，因为“牙雕”在中国是传统美术工艺之一，在艺人及工匠的“巧手”下，一根长长的象牙往往可以被雕刻成复杂细致的人物、花卉以至庭台楼阁等立体景物，工艺十分精湛独特，被历代宫廷、艺术博物馆以及私人收藏家视为珍藏，也因此而形成了一个庞大的象牙材料及艺术品的交易市场。据保护濒危物种国际贸易组织公布，全球九成的象牙贸易在亚洲，而中国是其中最大的“消费国”。但是，近年中国在打击非法象牙贸易方面的努力已获得国际组织的赞许，国家林业局也在今年三月宣布，禁止非洲象牙进口的临时禁令将会延长至二○一九年并最终实施全面禁止进口。
在全球大趋势及国家连串措施禁令下，香港在未来五年内全面禁止象牙贸易，可以说已经是大势所趋和事属必然，否则，不仅有愧于全球都会级国际大城市的美誉，于国家重大施政举措中也是要远远落后于形势的。
事实是，支持和参与全球保护濒危物种的活动，也是港人作为“地球人”一分子不可推卸的责任。而在本港，目前有关问题主要存在于两个方面，一是作为艺术品收藏，根据最新公布，私人收藏是不在禁制之列的，但这也只限于禁令全面生效前的购藏，到二○二一年所有象牙商业买卖都是被禁止的。而牙雕艺术今日已不再为年轻一代所青睐，藏家都已上了年纪，对禁售的反应应该不大。
而第二个问题存在于业界，据本港渔护署昨日透露的数字，目前全港“有牌”管有象牙的人士有三百多人，持有的象牙数量达七十七公吨。而业界商会昨日对此“叫苦连天”，担心大量存货如何可以在五年内出清？要求政府给予赔偿，或准许继续出售“自然死亡”大象的象牙，云云。对此，黄锦星局长昨日已明言，政府不会就新法例向业界提供赔偿。
（本文为大公报社评）
