文顾镰墨
两周前，特朗普在选战节节失利的形势下，被共和党建制派以地面选战为要挟，被迫改弦易辙。他在八月十六日把与俄罗斯关系密切、主张和建制派沟通的马纳福特投闲置散，转而重用网媒BreitbartNews的主席班农（Stephen K.Bannon）。班农的网媒在竞选期间不遗馀力地支持特朗普，堪称特朗普的御用媒体。班农和建制派没有多少关系，但他在媒体方面的经验，有助修正特朗普大嘴的毛病。
最近两三个星期，特朗普已经没有重复那些奥巴马建立了伊斯兰国之类的骇人听闻之语，而是相继针对经济和国际关系发表演说，把重心放回议题之上。在威斯康辛的警员黑人冲突中，特朗普也没煽动种族主义，除了继续强调法律与秩序之外，还强调自己的政策其实也是保护黑人。此后，他在论述反非法移民问题时，也强调非法移民和黑人争工作，自己的措施有利黑人云云。
希拉里旧痛再发酵
特朗普这样做，当然不指望黑人会投他的票，而是着意改变自己种族主义者的形象而已。即便对非法移民，特朗普的口风也在放软，一改以往要立即遣返一千一百万非法移民的立场，强调要遣返有犯罪记录的非法移民。
而希拉里最近也情况不妙。她在这次大选中有三大死穴：电邮门、克林顿基金和班加西事件。电邮门方面，FBI最近又找到一万五千封与工作有关的电邮。日前法庭作出阶段性的裁决，要求在十月份公开这一万五千封邮件。希拉里一直强调已经把所有与工作有关的三万封邮件都上交了，可如今又出来一万五千封，这不仅尴尬，更进一步凸显了她在电邮门事件中的谎言。如果十月公布的邮件有大问题，比如涉及重要机密等，对希拉里的选情将会有致命打击。
克林顿基金也是最近媒体深挖的焦点。这个基金除了进行慈善用途之外，还有帮克林顿一家挣钱和避税的功能，而更重要的是，它是世界各地的权贵进行社交的平台，甚至有以此影响美国外交政策和人事安排的嫌疑。希拉里原先一直坚称，克林顿基金会运作不涉及国家利益，但在多方质疑下，基金会丑闻越演越烈。她唯有弃车保帅，宣布如果自己当选，就会剥离基金会所有的国际运作，要么转移给其他合作伙伴，要么完全停止运作。尽管在各项民调中，特朗普还全面落后于希拉里，但差距已经由两周前的十点左右，缩小到平均五至六个百分点。
如果选情继续往这个方向发展，就无法排除第三党会成为影响双方决胜的重要因素。本届大选的两个大党候选人，都可名列最不受大众欢迎的总统候选人之列，加上反建制的社会风潮，这都大大助长第三党的声势。特朗普本人就是鸠占鹊巢的候选人，反特朗普的共和党势力一直酝酿推出自己的候选人，可惜无疾而终。而桑德斯也有条件组成第三党独立出战，但他最终还是以民主党大业为重，选择支持希拉里。这样，另外两个传统的第三党——自由意志党和绿党，就变得惹人注目了。
小党扮演搅局者角色
美国虽然有组党自由，但美国宪法规划的顶层政治设计（以州为单位的选举人票制度和胜者全赢的规则），限制了全国性的第三党。而后来各州一系列的本地立法（选票列名制度），也限制了第三党在地方势力的发展。两党垄断议题的政治现实，也令小政党单一议题化。这样，美国虽然政党林立，但大多是地区性或单一议题的政党，缺乏真正的角逐能力。现在，除了民主共和两党，没有另外一个政党能在总统选举中把自己的名单列进所有州的选票上。
在这些小党中，自由意志党规模最大，每一次选举都要为选票列名权而奋斗，上一次大选中它只能在三十一个州中列入选票；这一次，经过这两个月的努力，数量已经增加到四十六个。而绿党只有三十八个州的列名权。这两个党的候选人都没有当选的可能，却有可能扮演搅局者的角色。特别是在一些摇摆州，他们的分票可能会影响大选结果。
绿党主张激进环保，其选民基础和共和党格格不入。而自由意志党则更为微妙，其候选人约翰森（GaryJohnson）原先是共和党人，在九十年代曾任新墨西哥州长。二○一一年退出共和党加入自由意志党，并参加过二○一二年的选举。自由意志党的纲领是限制联邦的权力，这和强调州权的共和党理念一致。在初选的时候，已经有舆论考虑让反特朗普的共和党人加入自由意志党借壳上市。尽管没有实现，但不排除反特朗普的共和党人会投自由意志党一票。表面看来是对共和党不利，但是如果没有自由意志党，在希拉里刻意拉拢中间派共和党人的努力下，这些共和党人转投希拉里的可能性会更高。从这个意义上看，自由意志党也可能令民主党损失一些票。所以，如果把自由意志党和绿党一道考虑，希拉里的领先优势会缩水。
约翰森的民意持续走高，已经接近百分之十五的边缘。根据美国的规则，如果在五个主要的民意调查中，候选人的支持率超过百分之十五，就可以参加电视辩论。一九九二年，克林顿之所以胜出，与佩罗的第三党分薄了共和党的票数有莫大关系，而佩罗是六十年代之后，唯一能参加电视辩论的第三党人。约翰森目前尚不太为人所知，却已经有如此影响力，若他能参加辩论，声势势必更壮，也必然会更能影响选情。
