文顾镰墨
10月4日，美国大选唯一一次副总统辩论。两个副总统候选人——民主党的凯恩和共和党的彭斯，之前并不太为州外人所知。彭斯能否帮助共和党扭转形势是关注的焦点。辩论还是以负面攻击为主，凯恩从头到尾展开密集攻击，彭斯斯文冷静，在风度上明显胜出。虽然他没有为特朗普作出有力的正面辩护，但也不乏连消带打，在克林顿基金会和外交政策等方面对希拉里反击。
事后CNN的民调显示，彭斯以48%比42%小胜凯恩。但副总统辩论更是扞卫主将的辩论，这方面凯恩做得很好。而彭斯则不免被指为自己2020年的竞选铺路。加上此次副总统辩论的收视率创下2000年之后的新低，削减了彭斯胜利的效果，基本无法阻止希拉里再次走强的势头。
特朗普继续在税表问题和歧视妇女问题上展开反击。对于后者，他不但把炮口对准比尔．克林顿，还扬言希拉里不能满足丈夫，并指责她威胁受害者，变相帮助克林顿，甚至毫无根据地指责希拉里对克林顿不公。这种指责不仅是诽谤与否的问题，还有很强意味的性别歧视潜台词。特朗普此举只会进一步推开中产白人妇女的选票，极为不智。
大巴门震撼全美
美国大选素有十月惊奇一说，意思是投票前一的个月，要么会发生足以决定选情的突发事件，要么双方必将放出胜负手。果然，上周五双方都放大招。大选开始就和特朗普对着干的《华盛顿邮报》，放出2005年特朗普在一辆大巴上和娱乐节目主持人比利．布什（和布什家族没有关系）的一段对话录音。特朗普先称自己最近勾引一个已婚女主持未遂，随即又炫耀，因为自己是明星，对女人一般都可以为所欲为。他甚至向比利传授把妹的经验，用语淫秽露骨，令人瞠目结舌。
大巴门瞬间震撼全美，威力更胜席卷美国东南部的马太台风。民主党阵营自然加紧发动更猛烈的攻击，而共和党建制派也更加恼怒——几乎每一个头面人物（包括彭斯）都发表声明谴责。众议院议长莱恩临时取消了和特朗普一起站台拉票的计划，麦凯恩等一大帮参议员宣布撤回对特朗普的支持。一些共和党人上周五晚在华盛顿召开紧急会议，商量能否罢免特朗普，或者让特朗普自行下台，推举彭斯为共和党候选人。特朗普顿时面临共和党建制派全面倒戈的危险，不得不在周六凌晨发表道歉声明。但随即话锋一转，扬言在星期天晚上的总统辩论中，将爆克林顿性丑闻的黑料。
共和党建制派为何对特朗普难以容忍？主要原因还在于共和党建制派多是新保守主义者，重视道德观念和家庭关系。在他们看来，美国总统不仅是政治家，还要能作为人民特别是青少年学习的道德模范。里根、布什父子、麦凯恩和罗姆尼等都是这样的人。大巴门中有几点都令他们无法接受：首先是婚外勾引有夫之妇，其次是玩物化女性，最后才是语言粗鄙。这完全超越了新保守主义者的道德的底线。
特朗普代表的另类右派，与茶党／基督教保守派和新保守主义者，在这次选战中构成了关系薄弱的联盟，其中新保守主义者最为离心离德。大巴门在另类右派看来是小题大做，甚至恰恰证明特朗普很真实。但对于新保守主义者而言，就是彻底毁灭他们忍耐力的最后一条稻草。
俄罗斯与民主党电邮
大巴门的破坏力如此之大，乃至维基解密在同天爆出的新电邮成为炮灰。电邮公开了希拉里的华尔街讲话节选，显示希拉里相信政客必须有公开和私人的立场。希拉里随即解释，这句话是在讨论林肯政治手腕时的总结，乃政治家的共性。而美国政府随即宣布，正式确认俄罗斯政府与攻击民主党电邮有关，是外国政府第一次如此深入地干涉美国选举。
在大巴门的阴影下，迎来了第二场总统辩论。特朗普专门邀请了克林顿性丑闻的受害者入场，企图对希拉里增加压力。辩论中，特朗普吸取了上次的教训，没有轻易堕入进希拉里的攻击陷阱。反而一再主动，用奥巴马医保、班加西、克林顿性丑闻等上次漏发的炮弹打断和攻击希拉里。
两人在场上的相互撕咬，比上一场更为激烈，但场下的观众已经不胜其烦。除了反覆的相互指责，两人没有进行任何有深度或实质性的阐述。特朗普满足了基本盘的期望，但没有任何政见或魅力，可吸引受过良好教育的中产白人。希拉里延续了上一场风格的水平，但依旧无法令千禧一代对她有任何改观。现场有人提出了最后一个提问——对方值得称道的一点是什么？希拉里的回答是特朗普优秀的孩子们，特朗普的回答则是希拉里是永不放弃的战士。这恐怕是双方在这场辩论中唯一的闪光点。
