向华胜的“快”,在于他从不放弃任何题材和明星的号召力:1987年,因《英雄本色》带起“英雄片”潮流,“永盛”便在短短三个月内先后推出《英雄好汉》及前传《江湖情》两部跟风之作,而且后者还是在前者上映后才启动,期间包括修改剧本、加入新演员、电影拍摄及后期制作,全程不过两个月出头,堪称神速;1990年8月,周星驰刚凭《赌圣》刷新卖座纪录,但不到三个月后,向华胜便炮制出同样以“赌圣”为主角的《赌侠》,并成为影史上第二部四千万之作,但要注意的是,向华胜并非“赌圣”的创始人,但他却能在短时间内“搞掂”这个形象并变成自己的电影品牌,效率可见一斑;1991年4月,《跛豪》开创“传记片”风潮,但只有短短5个月后,向华胜便率领他的团队拍出两部《五亿探长雷洛传》,要知道,这样的题材有时光搜集资料都可能不止5个月,可直到11月,“雷洛传”的下集《父子情仇》已下档...凡此种种可见,向华胜的“快”实在惊人。
提起向华胜,尽管总绕不开向氏家族孰真孰假、难以捉摸的种种“江湖传闻”,但如果不提他和由他亲手创办的“永盛”电影公司,香港电影长达百年的兴衰史,也必将残缺不全,尤其他一套以“快狠准”为核心的制片策略,在上世纪90年代几乎成为全行业的榜样,成为如何运作电影这门生意的“必修课”。
但一说到“狠”,向华胜却首先选择了对自己。事实上,在那个电影市道蓬勃的年代,莫说台前幕后各主创,连老板也常熬通宵,但向华胜则更进一步,将它当做“习惯”:每天晚上吃过晚饭后,他必定找王晶去他家“度桥(想桥段)”,而且一口气听王晶讲七八十个桥段,然后还要从中挑出八到十个他认为可以发展成电影的,再与王晶详细讨论,一轮下来,从不会在天亮之前结束。
正因如此,王晶才说向华胜过的是“吸血鬼”的生活。
至于“准”,则是在于向华胜将做生意的眼光放入电影里。回顾“永盛”从84年创立,到94年向华胜淡出江湖,十年间公司只有《战龙在野》(1992)及《天龙八部之天山童姥》(1993)两部影片票房未过千万,最高票房的《赌神2》则高达5200万,成为香港电影史上第一部票房超过5000万的影片,但值得一提的是,这还是“永盛电影”收山前的最后两部作品之一,足以证明向华胜的眼光精准。
而且,向华胜掌管“永盛”时,也从来不打没把握的仗,首先他在拍摄上尽量控制成本,从演员片酬到制作规模都不会超过两千万,其次在市场把控上,向华胜也始终摸准观众口味,在导演、演员乃至上映档期上都布下周密策略,甚至会提前剖析同档期每部可能要上映的电影,从而将自己的卖座元素进行更好的包装,等于在任何环节都避免出现“敌强我弱”的问题,这种宣传策略,不但超于当时的影坛主流,在当下中国电影市场的环境中,也是非常有用的。
当然,向华胜的“准”,还在于他懂得看人,虽然严格来说当年“永盛”旗下四大巨星:周润发、刘德华、李连杰及周星驰都并非被向华胜捧红,但向华胜的长处,却在于懂得如何将它们进一步抬上巨星位置,尤其周星驰,当年“永盛”出品如《逃学威龙》(1991)、《整蛊专家》(1991)、《上海滩赌圣》(1991)、《鹿鼎记》(1992)、《鹿鼎记2神龙教》(1992)、《武状元苏乞儿》(1992)、《逃学威龙2》(1992)及《唐伯虎点秋香》(1993)等,平均票房都在3000万元以上,当中《逃学威龙》还打破香港电影的票房纪录,因此,如果没有向华胜,周星驰即使大红在先,也很难再两年之内创下如此巨大的票房号召力。
除“永盛”本身的制片策略,向华胜对“赌片”这一在8、90年代大热影坛的类型题材,也有不可小觑的贡献:1989年,他首先提议王晶拍摄一部写成已久,却总是无法开拍的剧本,更不惜将宣传手段发挥到极致,又是拍摄“英文版”(聘请外国演员将香港版剧情重新演一遍”,又在报纸上连续七天刊登头版广告,为影片上映“倒数”,甚至与王晶共同署名编剧及导演,为影片壮起声势。最终,这部名为《至尊无上》的影片在当年创下2300多万的票房数字,并高踞全年十大卖座影片第五位,成为香港赌片的复兴之作。
《至尊无上》的成功,为“永盛”开拍《赌神》奠定了基础,该片票房较《至》有过之而无不及,以3600余万成为当年香港最卖座的影片,更成为王晶导演生涯的代表作。但殊不知,“赌神”这个片名正是来自向华胜,事因他当初看过一篇恐怖小说后,虽对故事情节不感兴趣,却意识到“赌神”这个名字将会大受欢迎,才让王晶想出如今观众所看到的故事....
由此可见,如果没有向华胜,香港或许仍有赌片问世,但能否有《至尊无上》这样出色的成绩,再引申出《赌神》的新巅峰,就要另当别论了。
港片之渐行渐远已非一时,向华胜之逝世让人再次追忆起港片的辉煌岁月,但也只剩追忆了。